Turbografx-16	Game Gear (Norte América)	Master System (Norte América)
32X (Europa)	Commodore 64	Playstation 2

Publicado por Sega para los salones recreativos en 1985, y diseñado por el legendario Yu Suzuki, Space Harrier es un shoot-em-up  que abandonó las perspectivas más comúnmente utilizadas por la mayoría de los juegos de la época (horizontal o vertical), y colocó el punto de vista justo detrás del personaje. Los jugadores controlan al "Harrier", un tipo rubio que viste una camisa roja y pantalones azules, por medio de una palanca de mando cuyo objetivo es emular la sensación de estar piloteando un avión de combate.

Por medios que nunca se explican, el Harrier puede volar por el escenario a una velocidad increíble. Armado únicamente con un enorme cañón, se lanza hacia adelante destruyendo las bizarras y peligrosas criaturas de la Tierra de los Dragones. No fue el primer juego en utilizar esta tecnología - Space Harrier fue precedido por el shooter 3D Buck Rogers: Planet of Zoom, publicado en 1982 por la propia Sega - pero mejoraba enormemente todo lo visto hasta el momento y lograba un aspecto que es impresionante aun para los estándares actuales.

La acción es extraordinariamente simple: el jugador sólo debe volar, esquivar y contraatacar. Aunque no hay una mira, apuntar a los enemigos es muy sencillo y sólo requiere disparar hacia la zona general que rodea a un oponente para destruirlo. Los chicos malos también le disparan directamente al Harrier, por lo que se puede esquivar los ataques simplemente manteniendo al personaje en movimiento, evitando regresar a los lugares de la pantalla donde estuvo anteriormente. Esto se dificulta por la necesidad de maniobrar constantemente entre columnas de piedra, postes y varios tipos de plantas. Mientras que tocar los arbustos y las rocas usualmente provocará sólo que el Harrier trastabille,  chocar contra un árbol significa indefectiblemente la muerte (el arcade original contiene un fallo que provoca que los disparos pasen a través de los arbustos sin destruirlos, aunque la mayoría de las versiones del juego para otros sistemas corrigen esto).

Los escenarios surrealistas son una de las marcas registradas de Space Harrier. El piso es plano y está decorado con un patrón cuadriculado que cambia de color en cada nivel; el cielo pasa de azul brillante al amarillo del crepúsculo, y luego al rosado de la atmósfera de algún planeta extraño y distante. A lo largo del horizonte pueden verse edificaciones y paisajes alienigenas que se ocultan y se muestran al completar cada nivel. Algunos escenarios tienen un techo, lo que provoca una sensación de claustrofobia alucinante. En total, el juego contiene 18 fases.

Los enemigos en la Tierra de los Dragones son extremadamente creativos y peculiares. El Harrier se enfrenta a mamuts cíclopes, calamares bulbosos amarillos, cabezas de piedra y orbes que se asemejan a maníes cibernéticos.  Hay algunos oponentes más comunes en medio de esta colección de adversarios bizarros, como los jets y los robots voladores (que son, básicamente, Doms de Mobile Suit Gundam), aunque aun estos diseños se ven increíblemente bien. Los enemigos más impresionantes son, sin embargo, los dragones que usualmente aparecen como jefes de fin de nivel. Cada uno de ellos consiste en una cabeza y varios segmentos de cuerpo que, en movimiento, dan la sensación de estar ante un dragón chino volador de gran longitud, cuyo rostro recuerda al de Falkor, el Dragón de la Suerte de la película La historia sin fin.

Controlar al Harrier mientras se evaden obstáculos y se dispara a los oponentes en medio de un entorno de colores salvajes es el tipo de caos glorioso que representa lo mejor de lo que los juegos de los arcades de los años 80 tenían para ofrecer. Los escenarios tienen nombres extraños como Moot, Geeza, Minia, Parm y Absymbel, lo que ayuda a crear un mundo particular y completamente memorable. Hay también algunas fases de bonus en las que el Harrier monta en la espalda de un dragón blanco llamado Uriah; aunque es difícil de controlar, Uriah es invencible, y el simple objetivo en estos niveles es chocar y destruir tanto del escenario como sea posible.

El tema principal de la banda sonora de Space Harrier es increíble. Compuesto por el afamado músico de Sega Hiroshi Kawaguchi, esta pista es, fácilmente, una de las más memorables en la historia de los videojuegos. Aunque suena constantemente a lo largo del juego, salvo en las batallas con los jefes y en los niveles especiales, la melodía es suficientemente larga como para no volverse aburrida. También hay una voz alentadora que proclama "¡Bienvenido a la Zona de la Fantasía! ¡Prepárate!"  al comienzo del juego y "¡Lo estás haciendo muy bien!" al concluir cada nivel. Aun después de morir, luego de que el Harrier grita en agonía y cae al suelo, un mensaje amigable aparece en pantalla diciendo "¡Muchas escenas de batalla van a estar disponibles pronto!" mientras el personaje se levanta y vuelve a la pelea.

Dada su popularidad, es natural que Space Harrier haya sido adaptado a todas las plataformas posibles. Desafortunadamente, dado lo avanzado del hardware de la placa arcade personalizada que Sega utilizó para el juego, ninguno de los sistemas hogareños de la época pudo lograr los efectos de escalado necesarios para replicar la sensación de velocidad que poseía el original. Además, los controles analógicos tuvieron que descartarse en favor de controles digitales, lo que provocaba alteraciones severas en la jugabilidad.

Haya-Oh en la versión de SMS

La primera versión para una consola fue la de Master System, de la propia Sega. El ritmo del juego tuvo que ser sensiblemente refrenado para permitir que la máquina de 8 bits le siga el paso, y el desplazamiento de la pantalla es notablemente menos fluido. Aun así, los enormes enemigos consiguen impresionar. En su mayoría, los enemigos y los niveles pueden ser comparados con los de la versión de los salones recreativos. Sega agregó un nuevo jefe final llamado Haya-Oh (nombrado en honor a Hayao Nakayama, el por entonces presidente de Sega) y una verdadera secuencia de conclusión, realmente superior a la del juego de los arcades (que simplemente mostraba un enorme cartel de "Fin"). El programa incluye, además, la característica oculta de permitirle al jugador utilizar un jet de combate, y un mensaje secreto que alienta al usuario a escribir a Sega contando su opinión.

Pantalla principal de la versión de Game Gear

La versión de Game Gear se basa en la adaptación de Master System. Debido al menor tamaño de pantalla, algunas de las proporciones tuvieron que ser modificadas, por lo que el Harrier es mucho más grande. Los sprites de los enemigos fueron cambiados para verse más orgánicos. Además, los nombres de algunos niveles fueron alterados, y contiene sólo 12 de ellos en total. El juego ofrece una función de contraseñas, lo que permite a los usuarios saltar a niveles posteriores. A pesar de correr, básicamente, en el mismo hardware que la versión de Master System, la música ha sido modificada con nuevos arreglos.

Arte de la versión de Game Gear

Takara desarrolló la versión de Space Harrier para Famicom. Aunque el desplazamiento del escenario es más suave que en Master System, el Harrier se mueve increíblemente lento. Los sprites son más pequeños y sufren de abundante parpadeo. Los programadores ni siquiera lograron incluir algunas de las voces en el juego. La disposición de los enemigos se basa en la versión de Master System, así que incluye el jefe final adicional.

NEC Avenue y Dempa produjeron Space Harrier para TurboGrafx-16. Es más fluido que las versiones en las otras consolas de 8 bits, pero la jugabilidad aun no se siente del todo bien y se ve y suena horrible. Además, el patrón de cuadros del piso fue descartado.

Dempa también se encargó de las adaptaciones para las computadoras caseras japonesas. Las versiones de PC-6001 y PC-8801 son las que poseen el peor aspecto gráfico de entre todas las conversiones existentes. Mientras que el Harrier es un sprite con pocos colores (también lo son los enemigos en la versión de PC-8801), todo lo demás - incluidas las nubes, los árboles y las balas - son sencillamente rectángulos sin ninguna característica distintiva, salvo su color. Sin embargo, y a pesar de lo penoso de su aspecto visual (o tal vez a causa de ello), mantiene una buena velocidad y se juega más fluidamente que la mayoría de las versiones para las computadoras europeas.

Las conversiones de Sharp MZ-700 y X1 son ligeramente mejores, aunque la mayoría de los objetos en pantalla todavía se ven como manchas coloreadas. La versión de Fujitsu FM-7 tiene un aspecto decente y la jugabilidad es correcta. La adaptación de X68000 es, por lejos, la mejor; la animación es suave y la experiencia de juego es casi completamente fiel al original, salvo por el reemplazo del patrón de cuadros del piso por uno con barras horizontales. Estas versiones para computadoras tienen bandas de sonido ligeramente diferentes, pero todas excelentes. La adaptación de X68000 incluye a Haya-Oh, el final de SMS y una nueva secuencia de créditos, acompañada por dos nuevas pistas musicales.

Elite desarrolló las conversiones para las computadoras europeas y norteamericanas. La versión de Commodore 64 para Estados Unidos es demasiado rápida y poco fluida, aunque la música es decente. La adaptación europea es ligeramente mejor, ya que el suelo posee un efecto de desplazamiento (mientras que en la otra versión consiste simplemente en un color sólido). La versión de ZX Spectrum es lenta y el coloreado en los gráficos es horrible. La conversión de Amstrad tiene mejor aspecto, aunque sólo el Harrier posee sprites detallados, mientras que los gráficos de todos los demás objetos y enemigos están construidos con simples trazados de líneas.

La adaptación de IBM PC es gráficamente correcta, pero la animación es demasiado entrecortada y la velocidad no se siente adecuada. Las versiones de Amiga y Atari ST son las mejores de este grupo, ya que poseen gráficos fieles al juego de los arcades y buena animación, aunque no tan suave como en el original, lo que permite que el juego se pueda disfrutar mucho más que en cualquiera de las otras conversiones para computadoras occidentales. Sin embargo, debido al tamaño del contenido el programa tuvo que publicarse como dos juegos separados: Space Harrier y Space Harrier: Return to the Fantasy Zone.

No fué sino hasta la llegada de 32X, en 1992, que Space Harrier finalmente pudo obtener una versión hogareña casi idéntica a los arcades, aunque con la desventaja de correr a solo 30 FPS. La conversión de Saturn apareció cinco años después, como parte de la linea Sega Ages, y es prácticamente una adaptación perfecta del juego original. Se editó como un disco separado en Japón, y como un paquete con OutRun y After Burner II en occidente. Incluye, además, auténticos controles analógicos para acercar más la experiencia al juego de los arcades.

Space Harrier también está disponible en los dos Shenmue, tanto para Dreamcast como para Xbox. No posee algunas de las opciones de personalización de otras adaptaciones, pero si el jugador logra terminar el juego con un solo crédito, el dueño del salón de arcades le entrega un certificado (solo ocurre en el primer Shenmue).

La versión de Game Boy Advance forma parte de la colección Sega Arcade Gallery, desarrollada por Bits Studio. Aunque a primera vista su aspecto es bueno, el trabajo de programación es malo y no se siente bien al jugarlo.

Una remake de Space Harrier se editó en PlayStation2 como parte de la serie Sega Ages 2500. Todos los gráficos del juego están compuestos por polígonos, pero el cambio de imagen demuestra una producción pobre, con modelos toscos y texturas de baja resolución. El nuevo diseño del Harrier, con sus ridículas gafas protectoras y el pelo rubio en puntas, es terrible. Los elementos visuales han perdido mucho del colorido brillante que hacía tan atractivo al original, pero el hecho de que los objetos estén renderizados en verdadero 3D, en lugar de sprites 2D, ofrece una mejor impresión de profundidad y escala. Mientras que en el juego original todos los dragones que aparecían como jefes finales estaban compuestos por segmentos individuales que se movían al unísono, creando la ilusión de estar ante una enorme bestia voladora, en esta nueva versión se ven como verdaderos dragones. El juego, lamentablemente, no ofrece la opción de utilizar controles analógicos.

Pantalla principal de la remake para PS2

Las pistas musicales remixadas son bastante buenas, y el nuevo anunciador pronuncia mas frases ridículas al estilo de "¡A trabajar, Harrier! ¡La Tierra de los Dragones está gritando!". El juego también incluye un laser de apuntado automático, similar al arma en Panzer Dragoon, junto a un botón de disparo rápido de uso limitado. También es posible conseguir bombas que limpian la pantalla de enemigos, pero éstas hacen que las batallas con los jefes sean demasiado sencillas.

El nuevo "Modo Fractal" desactiva el clásico patrón de cuadros del piso y lo reemplaza con un mapa de texturas de aspecto bastante desagradable. También cambia algunas partes de los niveles de manera tal que no sea posible correr a través de ellas, forzando al jugador a volar, y agrega algunos nuevos niveles ambientados en túneles, en los que el Harrier se desplaza por un tubo cerrado. Estas fases hubieran sido mas atractivas si no hubieran utilizado las mismas texturas de baja calidad una y otra vez en los muros. Tanto en el juego de PS2 como en la versión móvil de Sonic Café, editada exclusivamente en Japón, el diseño de los robots fue modificado para que se parezcan menos a los Doms.

También hay conversiones idénticas al arcade disponibles en Space Harrier II Complete Collection para PS2 y en la Consola Virtual de Wii (esta versión permite utilizar controles analógicos inclinando el nunchuck), y se puede desbloquear una adaptación del juego en Sonic's Ultimate Genesis Collection para PlayStation 3 y Xbox 360, pero los efectos de escalado son de calidad dudosa y el audio es demasiado agudo.

Haya-Oh en la versión de 3DS

En 2011, un programador aficionado llamado Chris Hutt desarrolló una conversión de Space Harrier para las computadoras Atari 8-bit. Es una auténtica obra de arte, ya que es superior a todas las adaptaciones oficiales para computadoras editadas en los ochentas y posee un excelente aspecto visual, acción veloz y jugabilidad fluida. Además, se puede descargar en forma gratuita.

En 2012 se editó 3D Space Harrier  para 3DS. Convertido por M2, el juego ofrece gráficos 3D excepcionales y pantalla ancha. Contiene un modo para simular el gabinete móvil de la máquina arcade que inclina la pantalla hacia un lado y hacia el otro mientras reproduce sonidos mecánicos. También incluye una pantalla de selección de niveles y a Haya-Oh como un jefe oculto, acompañado de una nueva pista de audio compuesta por Manabu Namiki para la batalla final. El enemigo "Dom" ha sido renombrado como Varel, pero su diseño sigue siendo el mismo.

Space Harrier 3D no es simplemente una remake de Space Harrier con efectos en 3D; más bien es un nuevo título creado para aprovechar los anteojos 3D de Master System. El efecto está muy bien logrado; aunque nada parece salirse de la pantalla, el área de juego ofrece una sensación de profundidad increíblemente atractiva. Desafortunadamente, el desplazamiento de la pantalla y el movimiento de los objetos es menos fluído, incluso, de lo que era en la versión de Master System del juego original. Como es aún más complejo juzgar el movimiento de los enemigos y proyectiles, la dificultad es bastante superior con respecto al juego anterior, y no en una buena manera.

De todas formas es una experiencia interesante, aun cuando la mecánica de juego es prácticamente idéntica. La colección de monstruos es completamente nueva, e incluye robots gigantes y feroces samurais voladores. Hay, incluso, algunos obstáculos más para evitar, como bolas indestructibles que rebotan y barras que se ven pequeñas a la distancia pero crecen a medida que el jugador se acerca a ellas. Algunos de los esquemas de colores utilizados en los últimos niveles, especialmente aquellos en los que abundan los rojos oscuros y los negros más densos, se alejan demasiado de los tonos pastel utilizados en el original, provocando que la atmósfera del juego se sienta más opresiva que fantástica.

La trama cuenta que Uriah, el dragón bueno del primer juego, ha sido secuestrado, y sobre el jugador recae la tarea de rescatarlo. Esto, además, justifica la ausencia de fases de bonus. El tema musical principal de Space Harrier está de regreso, acompañado por un puñado de nuevas canciones. La versión japonesa del juego incluye soporte para el sintetizador de FM.

Se puede desactivar la funcionalidad 3D, aunque para ello es necesario avanzar en el juego lo suficiente como para obtener un puntaje alto, lo que permite ingresar un código para habilitar la selección. Tanto la conversión de PlayStation 2 como algunos emuladores permiten apagar el efecto 3D desde el principio, y también ofrecen la opción de utilizar los clásicos anteojos 3D rojo-azul que son comunes en otros medios desde hace años. Aunque se pierde mucho del impacto visual, es la única forma de experimentar el juego sin tener que salir a pagar por el hardware real.